不知道从什么时候起，网上流传起了一个说法：明朝大儒方孝孺被朱棣灭了十族，并以此来指责朱棣太过于残暴，那么朱棣真的灭了方孝孺十族吗？这个方孝孺到底是什么人？方孝孺是明朝著名学士，朱元璋死后进宫辅佐建文帝，被黑衣宰相姚广孝称为“天下读书人的种子”，他也是中国历史上第一个被称为“天下读书人种子”的大儒。朱棣起兵后，讨伐朱棣的诏书都是方孝孺写的，方孝孺对建文帝忠心耿耿，对朱棣这种大逆不道的叛逆分子十分痛恨，所以在讨伐朱棣的诏书中用词也是十分犀利。
1402年5月，朱棣攻入京师后，朝堂文武百官纷纷归降，只有方孝孺宁死不屈。朱棣原本已经答应姚广孝不杀方孝孺，为天下读书人保留种子，所以给了方孝孺一个台阶，让他为自己写一份即位诏书就放了他。方孝孺不肯屈服，对朱棣破口大骂，朱棣一怒之下下令将方孝孺车裂于街市，方孝孺死的时候只有46岁。目前可以确定的是，朱棣确实下令杀了方孝孺，但并没有证据证明他诛了方孝孺十族。
众所周知，古达最高的刑罚就是株连九族，包括父族四、母族三、妻族二。父族四包括，同族，也就是父母、兄弟、姐妹、儿女，外孙一族、外甥一族、侄子一族；母族三包括外祖父一族、外祖母一族、娘舅一族，妻族二包括岳父和岳母一族。株连九族已经极其残忍了，那诛十族的第十族是哪一族？这第十族指的是学生一族，也就是说老师犯罪，学生也要受到株连，方孝孺是大儒，门生无数，他要是真的被诛十族，那得死多少人？
目前，在相对可靠的历史资料中，均没有记载方孝孺被诛十族的事。《明史·方孝孺列传》中只记载了他被杀的事情，清朝著名的《四库全书》中倒是记载了方孝孺被灭族的事，但只是被株连了父族，母族和妻族并没有受牵连，更不要说是株连十族了。明朝史官不敢记载朱棣灭方孝孺十族的事情还可以理解，那清朝史官为什么不记载？如果真的有这样的事情，清朝史官一定会不惜笔墨记载下来。
那朱棣灭方孝孺十族，这个故事是从哪里来的呢？当然也不是空穴来风，瞎编乱造的。在《明史纪事本末》、《熹宗实录》等文献中都记载了方孝孺被灭十族的故事。当时这本《明史纪事本末》是清朝文人谷应泰召集一群文人编写的，里面的故事极有可能夸张的成分，还有《熹宗实录》也算不上是正史，里面的故事真假也难以判定。清代诗人朱彝尊曾评价“朱棣灭方孝孺十族”这件事，称是“士人所传说之过，有所夸张”。目前不管是明朝，还是清朝的正史中，都没有关于“朱棣灭方孝孺十族”的记载，这种记载只在一些野史或者小说故事中出现，因此没有明确证据能证明这件事的真伪。
所谓的“朱棣灭方孝孺十族”可能只是一些文人的夸张记载，然而这件事也成了一些人攻击朱棣残暴的“有力证据”。