马丁·爱德华兹,英国侦探俱乐部现任主席、钻石匕首奖得主。
这里,要先特别提一下钻石匕首奖。钻石匕首奖是英国推理作家协会颁发的终身成就奖,从1986年开始颁发,只颁给仍在世的作家,被誉为英国侦探推理小说的诺贝尔奖,获颁钻石匕首奖,对于英国推理作者而言不啻是一种“终身成就”的肯定。
马丁·爱德华兹的新作《伦敦恶之花》(原名《绞架法庭(Gallows Court)》),讲述的是一段发生在20世纪30年代,围绕大法官和绞刑场展开的少女复仇故事。
多年前,法官萨维尔纳克、律师汉纳威、表演艺术家林纳克以及金融家帕尔多四人,一起组建了一个名为天谴会的组织。这是一个只能存于黑暗见不得光的组织——四个颇有社会地位的人,利用天谴会满足私欲,他们从孤儿院选来的适龄孤儿当玩物,待腻烦后再让他们彻底消失。
这一情节,让我想起了电影《芳龄十六》。
薇薇安和索菲亚等一群花季少女被“囚禁”在暗无天日的地下空间里,她们在这里成长、在这里受教育。她们认为自己是获救的幸运儿,因为老师告诉她们地上世界是一个充满毒气的世界,只有留在地下才能存活。
老师同时告诉姑娘们,只有认真学习礼教恪守女德,才有机会被富人家庭领养,过上公主般的生活。抱着对未来美好生活的憧憬,姑娘们言听计从,从未产生任何疑虑。她们不知道的是,每当夜晚来临,吃过“维生素”的姑娘们进入深度睡眠后,学校的校工就会进入女孩的寝室,将沉在深度睡眠中的女孩抱出了房间……
法官萨维尔纳克离世后,他的女儿雷切尔·萨维尔纳克继承了他留下的巨额遗产,移居伦敦过起了“隐居”生活。
不过,由于雷切尔的身份过于特殊,她很难获得平静
雅各布·弗林特试图采访雷切尔的方式非常老套——守株待兔。不过,当雷切尔终于出现在雅各布·弗林特视野中时,还没等雅各布·弗林特说出采访意愿,雷切尔就已经把雅各布·弗林特的底细抖搂得一清二楚,就这样,惊慌失措的雅各布·弗林特一步步走进雷切尔为他设下的“独家报道”包围圈。
雅各布·弗林特先是凭借匿名字条的指引,第一时间来到金融家帕尔多畏罪自杀现场;又在刚刚拿到私家侦探列维·舒梅克交给他的装有暗码的信封后,惊闻列维·舒梅克不幸遇害;紧接着,雅各布·弗林特收到雷切尔的邀请前往剧场观看魔术表现,却目睹了艺术家林纳克惨遭火刑;
短短一个星期时间,雅各布·弗林特先后三次现身死亡案发现场,而这三起事件都与雷切尔·萨维尔纳克密不可分(私家侦探列维·舒梅克受雇于雷切尔·萨维尔纳克)。
接二连三的“奇遇”,让雅各布·弗林特陷入对雷切尔·萨维尔纳克的怀疑和自我怀疑之中。恰在这时,误烧林纳克的魔术师莎拉·德拉米尔找到雅各布·弗林特,并告诉雅各布说雷切尔·萨维尔纳克有危险,希望雅各布能够代为转答自己的忧虑。
楚楚可怜的莎拉·德拉米尔令雅各布·弗林特迷失,他完全忘记去深究莎拉和雷切尔的关系,继雷切尔设下的“独家报道”包围圈后,雅各布·弗林特又身不由已地走进了莎拉·德拉米尔为他设下的迷阵。
莎拉·德拉米尔的出现,将整个故事带入高潮,尤其是尾声部分两个“姐妹花”之间斗智斗勇的桥段,反转再反转,真是惊喜不断。虽然这样的安排似乎突显了雅各布·弗林特的“弱”,不过,这本来就是个以女生为主角的故事,男生嘛,就安心作个配角吧。