风萧萧兮易水寒,壮士一去兮不复还。
探虎穴兮入蛟宫,仰天呼气兮成白虹。
这是战国末期燕国勇士荆轲前往秦国刺杀秦王,在易水边与燕太子丹等人告别时所吟唱的《易水歌》,至今读来仍觉风云整肃,慷慨悲壮。
公元前227年,荆轲带燕督亢地图和樊於期首级,与搭档秦舞阳前往秦国欲刺杀秦王。秦舞阳,燕国贤将秦开之孙,小时候就犯下**案,后被燕太子丹招用。荆轲他们到了咸阳,秦王政听说燕国派使者把樊於期的头颅和督亢地图送来了,十分高兴,便在咸阳宫接见荆轲他们。
荆轲捧着装有樊於期头颅的盒子,秦舞阳捧着督亢地图,一步步走上秦国朝堂的台阶。据《史记》记载:"至陛下,秦舞阳色变振恐,群臣怪之",秦王的侍卫问:“使者怎么变了脸色?”荆轲连忙解释,“北蛮夷之鄙人,未尝见天子,故振慑。”荆轲赔笑着对秦王说:粗鲁的人从来没见过大王的威严,免不了害怕,请大王原谅。
秦王不放心,只准许荆轲一个人上去。荆轲从秦舞阳手里接过地图,捧着木匣上去献给秦王,打开木匣,果然是樊於期的头颅。荆轲又将一卷地图慢慢打开,到地图全都打开时,一把匕首露出来了。这就是成语“图穷匕见”的出处。秦王一见,惊得跳了起来。荆轲连忙用左手拉住秦王的袖子,右手持匕首向秦王身上扎过去。秦王使劲向后转身,将那只袖子挣断了,荆轲拿着匕首追了上来,由于距离短,秦王所配之剑太长,难以拔剑抵御,只好绕着朝堂的铜柱子跑。两人走马灯似的围着铜柱子转悠。旁边虽然有许多官员、武士,但都不敢上殿相助。因为秦国有规定,没有秦王命令任何人都不准上殿。秦王的御医夏无且见状,急中生智,拿起手里的药袋对准荆轲扔了过去,荆轲用手一扬,就在这一眨眼的工夫,秦王瞅准时机,拔出宝剑,砍断了荆轲的左腿。荆轲倒在地上,仍然将匕首奋力掷向秦王,秦王躲开匕首,趁机上前又向荆轲砍了几剑,最终荆轲被冲上殿来的武士乱剑杀死。至于随行的秦舞阳,《史记》没有交待,估计也被杀害了。
荆轲刺秦,功败垂成,后人多有叹惋。古往今来,无数诗人骚客对荆轲以身赴死的侠肝义胆和爱国情怀敬佩不已,对荆轲的壮举给予了大量关注和热情歌唱。荆轲墓前有对联一幅:
身入狼邦,壮志匹夫生死外;
心存燕国,萧寒易水古今流。
建安七子之一的阮瑀,在其《咏史诗》中写道:
燕丹善勇士,荆轲为上宾。
图尽擢匕首,长驱西入秦。
素车驾白马,相送易水津。
渐离击筑歌,悲声感路人。
举坐同咨嗟,叹气若青云。
西晋著名文学家左思在其《咏史八首.其六》中写道:
荆轲饮燕市,酒酣气益震。哀歌和渐离,谓若傍无人。
虽无壮士节,与世亦殊伦。高眄邈四海,豪右何足陈。
贵者虽自贵,视之若埃尘。贱者虽自贱,重之若千钧。
晋代著名诗人陶渊明在其《咏荆轲》中写道:
燕丹善养士,志在报强赢。招集百夫良,岁暮得荆卿。
君子死知己,提剑出燕京。素骤鸣广陌,慷慨送我行……
在众多追悼和赞美荆轲刺秦的诗文中,影响最大、流传最广的当属唐代诗人骆宾王的《易水送别》:
此地别燕丹,壮士发冲冠。
昔时人已没,今日水犹寒。