趁着沙苑之战胜利，东魏军损失惨重的机会，西魏开始发动反攻。
在沙苑之战结束仅仅半个月之后，宇文泰就派遣行台宫景寿等人率军杀奔洛阳，不过被东魏的洛州大都督韩贤击败。
随后，宇文泰又派遣冯翊王元季海与独孤信率领两万大军，杀奔洛阳，派遣洛州刺史李显率军杀奔三荆，派遣贺拔胜、李弼围攻蒲坂。
因为沙苑之战惨败，洛阳到关中之间东魏所属各州郡纷纷动荡不安，叛乱此起彼伏，包括东魏任命的各州郡官员在内，纷纷投降西魏。
元季海、独孤信率部在新安遇到高敖曹率领的东魏军。高敖曹所部刚刚败退到此，士气低落，因而，高敖曹没敢接战，指挥兵马继续撤退。元季海、独孤信指挥兵马围困洛阳。东魏洛州刺史广阳王元湛弃城逃往邺城。西魏军占据洛阳。
蒲阪当地豪强敬祥、敬珍趁东魏军失败之际发动叛乱。当贺拔胜、李弼率军到达河东时，敬祥、敬珍带着十余万百姓，主动投降了西魏。同时，高欢留下镇守蒲阪的东魏军将领，内部发生分歧，不愿投降的部分将领被杀，东魏泰州刺史薛崇礼逃走，剩余将领献城投降了西魏。
攻打三荆之地的西魏军，主战场上也取得了胜利，相继占据荆州、南荆州。不过，东魏任命的东荆州刺史慕容俨颇有本领，连续击败西魏军，守住了东荆州之地。
不断取胜的同时，宇文泰当然再接再厉，继续不断派出兵马，又相继占据颍州、豫州、襄州、广州、陈留等地。
惨败之后的高欢，见西魏发动全面反攻，也是迅速调兵遣将，或防守，或反攻。
东魏军虽然实力损失严重，但底蕴仍在，因而，也不断给西魏军制造麻烦，取得了一些局部地区的胜利，夺回部分失地。
虽然洛阳现在已经不是东魏都城，而且，因为连年的战乱而残破不堪，但其还是具有特殊的地位，因而，高欢调动大军，准备重新夺回洛阳。
经过一番休整后，538年七月，高欢亲率大军，派麾下大将侯景、高敖曹为先锋，率军围攻洛阳，将独孤信围困在金墉城中。
侯景下令火焚洛阳城。洛阳城内外顿时火光冲天。城内外房屋十之七八毁于大火之中。
就在此时，西魏文帝元宝炬正准备带着刚刚迎娶的柔然族皇后到洛阳拜谒祖陵。可惜，刚准备出发的时候，西魏朝廷收到了独孤信从洛阳发来的告急文书。
宇文泰也立刻调动兵马，准备救援。
经过商议后，元宝炬索性和宇文泰一起，率领大军赶赴洛阳方向，派李弼和达奚武率领一千骑兵为先锋。
当宇文泰率军到达榖城的时候，与东魏军侯景所部相遇。
侯景本来打算采用以逸待劳的策略，先行撤退到洛阳附近，占据有利地形，等西魏军到达后，再展开决战。可惜，其麾下将领莫多娄贷文自持勇武，不接受侯景命令，擅自与另一员将领可朱浑道元，率领自己部下一千骑兵，主动迎战。
当天夜里，莫多娄贷文所部与李弼、达奚武率领的西魏先锋部队，在孝水河边相遇，展开激战。
李弼颇通谋略，命令部下士卒大声呼喊，并用马匹拖着树枝奔跑，扬起漫天尘土，制造出千军万马杀来的假象。莫多娄贷文被吓住了，以为是西魏主力大军，掉头逃跑，被李弼追上斩杀。东魏军惨败，一千骑兵几乎全军尽墨，只有可朱浑道元运气不错，单骑逃回。
先锋大胜，士气可用，宇文泰率军乘胜追击，侯景不得不率军连夜后撤。
第二天，西魏军在黄河岸边追上东魏军。
侯景也安排兵马，北面依托黄河大桥，南面连接邙山，列下阵势，与宇文泰展开决战。
河桥之战就这样在一团混乱中展开。
此时的西魏军虽然是乘胜追来，士气高昂，但同时也是仓促应战，阵势散乱。
决战当天，天气并不好，大雾漫天，双方的视线都受到影响。而且，双方的战线拉得很长，因而，双方各处将领都只能知道自己所在处的战况，都不知道其他处战场的胜负，只能各自为战。
混战刚开始不久，宇文泰就差点死于非命。乱军之中，宇文泰骑乘的战马被一支冷箭射中受了惊，将宇文泰扔下马背。宇文泰身边的侍卫在混乱中也不知去向。一群东魏军士卒正呐喊着向这个方向冲过来。
关键时刻，西魏军都督李穆冲上前来。有意思的是，李穆并没有第一时间保护着宇文泰拼死杀出包围，而是跳下马来，抡起马鞭，边抽打宇文泰边高声喝骂：“你这贪生怕死的家伙，你们主帅跑到哪里去了？你怎么不去保护主帅，独自留在这里干什么？”
正在冲过来的东魏军士卒见状，感觉宇文泰不像什么大人物，抓住或者杀掉了，也没多大功劳，于是从他们身边冲过，寻找其他更有价值的目标去了。
李穆长出一口气，急忙将自己的战马让给宇文泰。这时，宇文泰的侄子尉迟纲也赶到，与李穆一起，保护着宇文泰杀出重围，脱离险境。
就在中军陷入混战，宇文泰遇险的同时，西魏军的左军、右军及后军，也都陷入不利局面。独孤信、李远率领的右军，赵贵、怡峰率领的左军，在交战中都处于劣势，又一直不知道皇帝及主帅宇文泰的所在，所以，越打越乱，独孤信等将领也没心思打下去了，相继丢下士卒，逃离战场。后军主将李虎、念贤等人见状，也率军狼狈后撤。
西魏军眼见就有全线崩溃的危险。
如果您觉得本篇文章尚有可观之处，作者简介：李永田，从事中国传统文化普及、教育、创作及出版工作多年，出版多部中国传统文化类著作。主要作品有：《中国古文鉴赏》、《中国历代散文名篇鉴赏》、《国学经典》（诗、词、曲、赋四册）、《唐宋名家诗词赏读》（全十二册）等。
