要解释“味”这个字，必须先从“未”讲起。

未，甲骨文字形①，《说文解字》：“未，味也，六月滋味也。五行，木老于未，象木重枝叶也。”许慎把“未”的这个字形看成树木重重的枝叶的形状。但是这个字形又怎么表示滋味呢？段玉裁注：“未者，言万物皆成，有滋味也。”郭沫若的看法，认为“未”就是“穗”的本字，甲骨文的字形就是一株穗的形状，是个象形字，后来“未”字被通假借为别的义项，人们于是又造了一个“穗”字来代替“未”字所表示的本义。

“未”的本义既然是穗，那么“味”字的字形就看得清楚了。

味，小篆字形④，在“未”的左边添加了一个“口”，是一个会意字形声的字，会意为口吃作为农作物的穗，尝到了滋味，“未”也兼表声。

柳宗元有诗：“鼎前芍药调五味，膳夫攘腕左右视。”古人认为“味不过五”，因此有“五味”之说。五味即酸、甜、苦、辣、咸五种味道，现在还有“五味俱全”的成语。

古人认为，健康的饮食要配合四季：春多酸、夏多苦、秋多辣、冬多咸，再用滑和甜（甘）来调制。