温成皇后姓张,祖父是进士出身,但也没当上多大的官(终于县令)。父亲张尧封也是考中进士,可惜还未赴任即病逝。母亲曹氏本想带着女儿投奔张尧封的堂弟张尧佐,当时张尧佐将赴蜀为官,便以“道远”为由,拒绝收留曹氏母女。在万般无助的时候,曹氏只好将女儿卖到齐国大长公主家为舞女。大长公主则将小姑娘带入大内,让她在内廷仙韶院学习歌舞,交由宫人贾氏抚育。
影视剧中的温成皇后
“上(宋仁宗)尝宫中饮宴,后(温成)为俳优,上见而悦,遂有宠。”(司马光《涑水记闻》卷8)小姑娘在宫中慢慢长大,有一日仁宗在宫中宴饮,席间叫了仙韶院的乐伎以歌舞助兴,其中就有张姑娘。仁宗一见便生了怜爱之情,召为御侍宫女。
张氏聪明伶俐且善解人意,因此深得仁宗宠幸,她先是被封为“清河郡君”,康定元年(1040)十月,张氏晋封“才人”,进入妃嫔行列。庆历元年(1041)十二月,又进为“修媛”,“宠爱日甚,冠于后庭”。仁宗不喜奢华,张氏便将日子过得十分俭朴。有一次天下大旱,仁宗在宫中燃香祈雨,温成刺破手臂,以鲜血书写祝辞,让仁宗十分感动。
张氏先后生下多个女儿,虽然都前后夭折,但是丝毫没有影响到仁宗的宠爱,她在短短几年间就从地位低下的才人升至贵妃。宋仁宗一度想废黜曹皇后,而改立张贵妃为后,但在满朝文武的反对之下,只好作罢。张贵妃虽然没能成为皇后,但是由于宋仁宗的专宠,她受到的礼仪已经能和皇后媲美,她在后宫的饮食、出入车辇、日常生活用品等供给,甚至已经超过了皇后的礼仪标准。
“温成本人又有没有取代曹后的想法呢?种种迹象表明,她是有的。司马光说她'初为修媛,后册为贵妃,饮膳供给皆逾于曹后,几夺其位数矣’。有一次,温成想用皇后的华盖出游过一把皇后的威风。仁宗让她自己派人跟曹皇后借。曹皇后倒很大方,非常慷慨地将自己的华盖借给了温成。温成得意地将这个消息告诉仁宗,仁宗说:'国家文物仪章,上下有秩,汝张之而出,外廷不汝置。’温成听了,虽然心里很不痛快,却不敢使用皇后的仪仗。”(吴钩《宋仁宗:共治时代》)庆历八年(1048)十月,仁宗皇帝下诏:“以美人张氏为贵妃,令所司择日备礼册命。”按宋朝惯例,册妃只送册文,不行册礼,张氏因此成为宋朝第一位有册立礼的贵妃。
皇祐六年(1054)年正月,张贵妃染疾而逝,年方31岁。宋仁宗将其追封为皇后,谥号温成。宋仁宗对温成皇后爱得很深,他不顾朝中大臣的反对,以皇后之礼为其治丧,终于让知己的爱妃在死后登上了皇后之位、穿上了皇后的殓服。每到温成皇后的忌日,宋仁宗都会让文臣写下悼亡的诗词以寄托自己的思念之情。温成皇后生前的居所“温成阁”,也一直保留着。“作为一位君主,仁宗可以合法地拥有多名妃嫔,但他对温成的感情,毫无疑问不同于其他嫔妃,哪怕是曹皇后,在仁宗心里的地位也不及温成。”(同上)