民之外事,莫难于战,故轻法不可以使之。(轻法,即不尊法,不尊农战之法也。)奚谓轻法?其赏少而威薄、淫道不塞之谓也。(淫,邪也。淫道,即邪道。)奚谓淫道?为辩知者贵、(辩者,言辩也,言辩而伪。知者,智巧也,智巧而诈。辩知者贵,指以言辩和智巧求取富贵也。)游宦者任、(游者,玩物适情也。玩物适情以示高洁,竹林七贤之谓也。宦者,事人也,指作为门客依附权贵,鸡鸣狗盗之类也。游宦者任,指以玩物适情或依附权贵获取任命也。)文学私名显之谓也。(学,叶许既切,读若戏。文学,即文戏,指文字游戏,比如对联、字谜、成语接龙等。另外,文学作品,没有思想、内容,只有文字技巧的,就可以评价其为为文字游戏。比如,魏晋时期,骈俪之文盛行,内容大多空洞无物,没有思想,善于用典,看起来文学价值很高,后世人称魏晋的许多作品为文字游戏。名通命,信也。私名,犹私命,因恩私而受信任也。显,显达也。文学私名显,指以文字游戏或恩私宠信而求显达也。)三者不塞,则民不战而事失矣。故其赏少,则听者无利也;(听,从也。)威薄,则犯者无害也。故开淫道以诱之,而以轻法战之,是谓设鼠而饵以狸也,亦不几乎!(几,《尔雅·释诂》危也。以狸为饵,鼠不来也。轻法为战,民不聚也。)故欲战其民者,必以重法。(重,尊也。重法,即尊法,以农战之法为尊。)赏则必多,威则必严,淫道必塞,为辩知者不贵,游宦者不任,文学私名不显。赏多威严,民见战赏之多则忘死,见不战之辱则苦生。赏使之忘死,而威使之苦生,而淫道又塞,以此遇敌,是以百石之弩射飘叶也,何不陷之有哉?
民之内事,莫苦于农,故轻治不可以使之。奚谓轻治?(轻治,谓不以农为重。)其农贫而商富,故其食贱者钱重。(食,谷也。)食贱则农贫,钱重则商富。末事不禁,则技巧之人利,而游食者众之谓也。(游食者,指不务农而有食者。)故农之用力最苦,而赢利少,不如商贾、技巧之人。苟能令商贾、技巧之人无繁,(繁,多也。)则欲国之无富,不可得也。故曰:欲农富其国者,境内之食必贵,而不农之征必多,市利之租必重。则民不得无田,无田不得不易其食。(食通殖,兴生财利也。易其食,指改变职业以兴生财利。)食贵则田者利,田者利则事者众。食贵,籴食不利,而又加重征,则民不得,(“不得”后当有断,意思显明。不得,谓民不得财利。)无去其商贾、技巧而事地利矣。故民之力尽在于地利矣。
故为国者,边利尽归于兵,市利尽归于农。边利归于兵者强,市利归于农者富。故出战而强,入休而富者,王也。