柏举之战，兵圣孙武的成名之战。此战不仅历史记载较少，部分关键地名亦难以考证，使得真相难以还原。但柏举之战并非一个经典战例那么简单，而是服务于吴楚大战略下，不可忽视的一环，起着承上启下的重要作用。

一、吴国大战略分析

说到吴楚争霸，最鲜为人知的必然是“疲楚战略”，但是要将此战略看成灭楚的制胜法宝，则明显有夸大之嫌。

“疲楚战略”作为吴国对楚大战略的一环，其主要针对大别山东麓的争夺。由于大别山的阻隔作用，楚国无法将淮河与长江连为一体，无法做到南北向支援，处于外线作战的境地。吴国则可通过运河，在任意一个战场上投入兵力，而楚国只能被动应对，提前集结主力，非常容易顾此失彼。

提出疲楚战略的伍子胥

吴国利用楚国这一弱点，反复骚扰楚国背靠大别山东麓的据点，实则攻击淮河、巢湖，这些楚国鞭长莫及的地带。楚国若想反制，则必须收缩防线，适当放弃大别山以东的据点，将兵力集中于淮河沿线。由于当时的长江水运尚不发达，楚国又占据上流优势，吴国不可能在这个方向取得进展。

楚国在大别山东麓的据点

经过连续的战斗，吴国将楚国势力逐回大别山西麓，彻底控制了淮河下游，保障了运河的安全畅通，虽然打开了进入楚国腹地的通道，但也需要直接面对楚国的主力。以吴国的体量是不可能消灭楚国的，即便保境自守，也要面对与楚国的长期拉锯，不仅无助于解决根本问题，还会消耗吴国自身实力。那么吴国应该如何应对？这就涉及到了吴国大战略的设计——疲楚、弱楚、控楚。疲楚已经实现的情况下，想要弱楚、控楚，就必须寻找一次机会，将楚国主力彻底击溃。

二、柏举之战

蔡国灭沈，终于激发了楚、蔡、唐之间的矛盾，蔡、唐联合吴国进攻楚国。

主流认为吴军在义阳三关（此处为了表述方便，采用现代惯用的称呼）舍舟登陆，这一说法明显有误。楚国在方城屯驻重兵，而且方城离义阳并不远，再加上楚国一贯重视淮河流域，情报工作不应如此差劲，吴军已接近方城，楚军居然毫无反应，坐看吴军穿越三关，非常不合常理。

左传记载，吴军在淮讷（即淮河某弯曲处）登陆，自豫章入。据其他相关记载，吴楚在大别山东麓的争夺战中，多次出现豫章的地名。另依沈尹戍迂回行动“及息而还”，未与吴军发生接触。可知，吴军是在鄂豫皖交界的某处，穿越了大别山。这一地段一直不利于大军行动，直至三国时期，才由贾逵开通一条路，用于攻击武昌。

郢都、方城、息之间的距离，以及吴军登陆地区（红圈）

此举深合孙子兵法要义，千里行军行于无人之地。在楚军还在方城严密监视淮河上游动静之时，从淮河中下游盲区，突然转向，突袭楚国腹地，与楚军沿着汉水对峙。

此时，沈尹戍提出出方城，毁吴军粮船塞义阳三关的迂回夹击策略。后人常以此为良策，指责孙武冒险。殊不知从方城至吴军辎重距离千里，更何况汉水北岸以被吴军占据，楚军传递情报只能从淮河绕方城至郢都。在没有无线通信的古代，进行如此大范围的机动，根本难以做到精密配合。处于内线作战的吴军则可以根据情况选择是打还是撤退，甚至可以掉头伏击沈尹戍。沈尹戍还一厢情愿的认为封堵义阳三关，可以断绝吴军退路，而实际上吴军并不需要经过那里。

沈尹戍出发后，武城黑以“彼木我革，不利久”，史皇以抢攻为由，劝子常单独攻击。孙子兵法曰，“以利诱之”，武城黑、史皇所说的蹩脚理由，根本不足以让久经战阵的子常会认为有什么可图之利。但是子常还是率先发起攻击，那么利在何处？

柏举之战示意图

吴楚夹汉对峙，若吴军右靠大洪山，面对汉水。楚军只能由汉水下游渡江，将吴军往北赶，并不能切断吴军后路一举歼灭。按照常规，吴军作为远来之师，寻求速决，进而向汉水下游机动，就会远离大洪山的掩护，楚军则可趁机插入吴军右翼，从北向南，将吴军赶向汉水、清发水、长江汇聚的沼泽三角地区，逼入死地。子常必然是看到了这一有利态势，才会下定决心，主动出击。

但是楚军进攻路线与败退路线却是大不一样的。楚军由柏举败退至清发水再至郢都，是一条直线。进攻路线则是自小别至大别，大别至今位置无法确定，小别即是小别山，在今湖北汉川市汉江段南岸。也就是说，楚军渡过汉水之后，往南进行机动。吴军也未直接向东，经清发水向柏举撤退，而是向南撤过汉水，进一步深入沼泽地带。

汉川段汉江南岸地形

子常抓住机会，连续三次打击吴军，吴军则借小别至大别，一连串山势的掩护，居然再次北渡汉水，跳出了沼泽地带。此时攻守易势，吴军背对开阔地带，而楚军背对沼泽地带。

子常自知大难临头，想抛弃部队逃跑，被史皇劝阻，只得硬着头皮继续追击，终于进入了吴军的预设阵地——柏举！

三、吴国大战略失控

吴军占领郢都，消灭沈尹戍后，楚国已无抵抗力量。此时，吴国最明显的选择有二：一是掳掠一番，然后撤退；二是直接占领楚国。如果选择掳掠后撤退，楚国的恢复只是时间问题，未来吴国还会面对楚国的压力；如果直接驻兵占领，则兵力不足。最终阖闾选择直接占领，随即在秦、楚、越及内部叛乱，四方夹击之下，不得不撤回吴国。

伍子胥掘墓鞭尸

事实上，吴国还有第三个选择。伍子胥在入吴之时，将太子建之子——白公胜，一起带到了吴国。吴国可以通过疲楚，控制淮河下游，进而决战弱楚，最终扶植傀儡控楚，形成吴楚背靠背的联盟，这才是最佳选择。然而阖闾入郢后，不仅未能扶立白公胜，还羞辱楚国宫室，点燃楚国人的复仇心理，将楚国人推向了楚昭王身边，最终使其得以复国，控楚战略未能实现。