杜月笙虽然是旧上海的黑帮大佬，但无论是在当时还是在今天，他的名声和口碑都好到让人叹服。杜月笙常说：“别人存钱，我存交情。”散财交友一直是杜月笙信奉的江湖哲学，所以得了“重义轻利”的美誉，这也是他后来超越前辈黄金荣，一跃坐上青帮第一把交椅的重要原因。

所谓黑道，做的都是黄赌毒的暴利生意，但是杜月笙是挣得多，散得快，无论是认识的还是不认识的，也无论是哪行哪业的，杜月笙总是愿意对有困难的人慷慨解囊。上到军阀政客，下到商人地痞，全国各界的名流布衣很多都接受过杜月笙的资助。

杜月笙出手阔绰，交友广泛，但也有一个副作用，那就是他虽然灯红酒绿，生活奢靡，但一直没有多少存款，他再会挣钱，也抵不住手下小弟太多。杜月笙一生都在往外借钱，但他也有囊中羞涩的时候，而这次借钱事件却也成了他一生感慨的经历。

那是在太平洋战争爆发后，杜月笙被迫迁居到当时的陪都重庆。离开了自己的地盘上海，杜月笙的经济状况瞬间捉襟见肘，开始的时候还可以勉强维持，但后来实在是难以为继，于是他决定找刘航琛借钱。

刘航琛是民国时期著名的实业家，他毕业于北京大学，很有经济头脑，被称为“四川财神爷”，后来因为帮助李宗仁竞选总统而当上了经济部长。刘航琛早年遭难上海，杜月笙曾出手相救，并且分文未取。后来，刘航琛又得罪了四川大佬王瓒绪，也是杜月笙帮忙摆平的。

此时，杜月笙落难重庆，而刘航琛却仕途正旺，所以杜月笙第一个想到了他。当杜月笙对刘航琛说明来意后，刘航琛二话没说，直接给了杜月笙一张空白支票和一支笔，说：“一百五十万以内，杜先生用多少随便写，一百五十万以上，杜先生跟我说一下就可以了。”

刘航琛如此痛快，杜月笙不解地问道：“你怎么不问问我借钱干什么用？”刘航琛笑着说：“杜先生用钱还需要告诉别人用途吗？”

这次借钱经历足以证明杜月笙在当时中国名流心中的地位，当然，这都是他多年付出的回报。杜月笙晚年寄居香港，生活穷困，一家几十口挤在一个租来的小房子里，但他却义无反顾烧掉了价值10亿的欠条，把“只存交情不存钱”的人生理念贯彻到死。