最早为曹操提出挟天子以令诸侯的人其实是毛玠，毛玠的原话是：
宜奉天子以令不臣，脩耕植，畜军资，如此则霸王之业可成也。
这话的意思是说：应该尊奉天子，号令那些不肯服从的人，努力发展农业，储备军用物资，这样，称霸称王的伟业就能成功了。
这应该是曹操早期的政治战略，这个战略没有错，既然要挟天子以令诸侯，那么曹操显然要考虑如何才能实施这个战略，首先要面临的问题就是：天子住在哪？哪里才是都城呢？
毛玠为曹操提出自己的战略规划时，汉献帝刘协还在李傕与郭汜的控制中，整个朝廷如同军阀手中的傀儡，尊严丧失殆尽，甚至连吃饭、安全等基本的生活保障都难以实现，汉帝及一帮大臣整日生活在军阀的恐怖之中。
挟天子以令诸侯
公元195年，汉献帝刘协摆脱了李傕、郭汜的控制，从董卓选定的都城长安一路东逃，走投无路之下汉帝回到了曾经的旧都洛阳，汉帝的东归，让曹操有了实现战略的机会，几乎是同一时间，曹操选择了许昌作为汉帝的都城。
曹操历来以战略和计谋出名，汉帝回到洛阳之后，曹操开始实施自己的战略规划，曹操第一步做的是：合纵连横，面见汉帝。
围绕在汉帝身边还有数支军阀组成的军队，有汉帝岳父董承、白波军将领杨奉、白波军将领韩暹、河内太守张扬等人，这些军阀为了权力与地位，相互之间明争暗斗，经常发生战争，谁也不服谁，谁也无法一家独大，比如韩暹攻打董承，董承投靠张杨。
有了这些军阀的存在，曹操想要迎立汉帝是不可能的，曹操最初派曹洪面见汉帝，结果被阻止，这个时候一个人的出现帮助了曹操，这个人就是董昭。
汉献帝刘协
董昭以曹操的名义写信给杨奉，表达了合作的意愿，杨奉本是白波军将领，说白了就是起义军，连政府军都不是，仅仅因为投靠了李傕，摇身一变成为政府军，但他在朝廷中并无联友，处于孤立的地位，导致需要外部势力合作，来巩固自身地位。
于是杨奉开始帮曹操说话，建议让曹操面见汉帝，几乎同一时间，处处受到排斥的汉献帝岳父董承也开始导致外部势力联手，曹操又及时联系了董承，董承也成为曹操在朝廷中的盟友，有了董承和杨奉帮忙，曹操成功见到了汉帝，这只是第一步。
曹操第二步做的是：离间对手、迎立汉帝。
曹操见到汉帝之后，首先是给汉帝进贡，提供粮食及各种生活用品，这在当时无异于雪中送碳，然后曹操趁机奏报韩暹、张杨的罪过，这明显就是曹操联合杨奉与董承，打击韩暹与张杨，这既是合纵连横，也是离间对手。
曹操迎立汉献帝
韩暹知道曹操在汉帝面前奏报自己的罪过后，居然只身单骑逃离了洛阳，转而投靠了杨奉，要知道曹操手中有兵和粮，又有董承和杨奉的支持，所以韩暹势单力薄，韩暹一投靠杨奉，杨奉才意识到曹操不简单，马上就跟曹操反目了。
曹操第三步做的是：定都许县。
接下来曹操准备把汉帝迎立到许县，这应该是曹操早就确定好的战略，虽然史书上说定都许昌是董昭的建议，但事实并没有这么简单，曹操显然不会轻易听信董昭的建议，就把如此重大的战略规则确定下来，这应该是早就确定好的战略。
董昭与曹操有过一番交谈，董昭曾经对曹操说：
将军兴义兵以诛暴乱，入朝天子，辅翼王室，此五伯之功也。此下诸将，人殊意异，未必服从，今留匡弼，事势不便，惟有移驾幸许耳。然朝廷播越，新还旧京，远近跂望，冀一朝获安。今复徙驾，不厌众心。
196年迁都许县
董昭的大意是：将军（曹操）您发动义兵以诛杀残暴叛乱的人，入京朝见天子，辅佐护卫王室，这就是跟春秋时期的五位霸主一样的功业了。但下面的众位将领，各有不同的想法，未必愿意服从您，现在您留在京城匡扶天子，形势会有所不便，只有将天子转移到许县了。但朝廷中人四处流离，刚刚返回故都，远近之人都在盼望，希望能迅速安定下来。现在又转移圣驾，就不能满足大家的心意。
董昭提到移都许县，曹操马上同意了，这说明董昭的建议与曹操的战略不谋而合，那么问题来了，曹操为什么要定都许县？
1、洛阳被董卓毁了，重建耗时耗力，只能另寻都城。
首先得说明洛阳肯定不适合当都城，当初董卓迁都洛阳时，把洛阳全城的人口都迁走了，把财富全部抢劫了，然后一把火烧了洛阳，之后的洛阳就是一片废墟，连个完整的宫殿都没有，需要很多的钱财来修建宫殿。
汉末军阀割据
洛阳一没人，二没钱，三没房子，属于啥也没有的废墟，一切都需要花钱重建，显然以当时曹操的实力来说，不具备这样的实力，就算曹操有这个实力，也需要对外用兵，讨伐不服从的诸侯，而不是把钱花在建房子上。
曹操当时唯一的选择就是放弃洛阳，另寻都城，曹操选都城有两个标准，一是要有现成的宫殿，二是要在自己的势力范围之内，而当时的许县是满足这两个条件的最好选择。
2、挟天子以令诸侯一定要在自己的势力范围内。
曹操最早的根据地是在兖州，他首次起兵是在兖州陈留郡，曹操后来成为兖州下辖的东郡太守，在击败青州黄巾军后，曹操逐渐控制了整个兖州，还击败了吕布、陈宫的军队，牢牢控制了兖州。
接下来曹操面临对外扩张的选择，曹操向东想攻取徐州，向南则夺取了豫州，向西则是洛阳，向北则是冀州，曹操为了迎立汉帝，首先夺取了豫州，豫州成为曹操的第二个控制区，也成为曹操最为稳定的势力范围。
曹操
曹操想要挟天子以令诸侯，一定要在自己的势力范围，要么在兖州，要么在豫州，可是兖州因为陈宫、吕布的原因，已经发生了三年的战争，整个兖州也因为战争，显得破烂不堪，而没有经历长时间战争的豫州无疑是最好的选择，而许县就是豫州下辖的县，因此也是一个较好的选择。
3、许县的地理位置独特。
曹操沛国谯县人，今安徽亳州人，从安徽亳州到河南许昌的距离是200公里左右，在当时骑马的话，只需要一两天时间就能到达。
曹操控制汉帝是一种特殊的异地控制，曹操本人常年在外征战，不征战的时候，曹操也是很少面见汉帝的，最初曹操是把自己的家乡作为大本营，不打仗时，就回到家乡谯县，许昌离亳州不远，曹操方便控制许昌。
另外，曹操手下的文臣大多出自豫州颍川郡，像荀彧、钟繇、郭嘉、陈群等人都是颍川郡人，从颍川到许县只有50公里，骑马半天时间就能到，当时朝廷的政府工作由荀彧主持，荀彧就是当地人，在当地有很大的人缘与关系，能为曹操省去很多麻烦。
东汉十三州
同时，定都许县有利于吸引天下人才前来投靠朝廷，从整个东汉地图来看，许县大概是在最中间的位置，从全国各地到许昌的距离大致差不多，位于天下之中，还是传统的中原地带，有利于统治整个天下。
许县往南则是江汉平原与长江流域，往北是传统的中原地区，往东是徐州与江淮一带，往西北是洛阳，往西是关中，地理位置很好，在没有更好的选择之前，曹操选择许县作为都城是合理的。
