故事发生在宋朝绍熙年间，蔡州府有一个名叫刘贵和的郎中。刘家祖上几辈都是靠行医为生，到了刘贵和这一代，因为得到了父辈们的真传，医技更是炉火纯青，人们尊称他为“赛华佗”。到了每年季节更替的时候，人最容易得寒热之症，刘贵和便扛着药箱四处给百姓们舍药，而且分文不取，因为刘贵和的善举，当地百姓又亲切地称呼他为“活菩萨”。
有一日，刘贵和从外面舍药回来，到家的时候天色将晚，等他开门的时候，一个人在他身后拍了一下。他定睛一看，是一个年轻的小伙，刘贵和感觉有些面熟，仔细回想一番才猛地想起来。刘贵和说道：“这不是朱魁么？你老娘的病好了些么？这十几日来我在周边乡镇舍药，今天刚刚回来，等明日我抽空再去看看你老娘，你这么晚来找我有事么？”
这个名叫朱魁的年轻人，是蔡州有名的大孝子。朱魁父亲早逝，和老娘丁氏相依为命过日子。有一次朱魁到朋友家做客，朋友拿出一盘杨梅招待他，在当时来说杨梅算是稀罕东西，朱魁想着老母亲没有吃过杨梅，自己没舍得吃，便装进袖筒里几颗。等朱魁向朋友作揖告别时，杨梅竟然从他袖筒里滚了出来，他那朋友开玩笑说道：“你这是吃不了兜着走啊！”
朱魁声泪俱下说道：“老兄莫要见怪，我想到家母年迈，但是还从未吃过这样稀罕东西，于是我自己没舍得吃，想带回去给她老人家尝尝，还望老兄见谅。”朱魁的朋友知道他素来孝顺，当他听到朱魁这般一说，更是肃然起敬，于是装了一筐杨梅送给杨魁，好让他们母子一同尝鲜，朱魁对此不胜感激。类似的事情还有很多，朱魁的孝名可谓是人尽皆知。
后来朱魁的母亲丁氏因积劳成疾卧病在床，朱魁寸步不离日夜守候在母亲床边，后来朱魁托乡邻请来郎中刘贵和，刘贵和一番诊治之后，判断丁氏并无性命之忧，只不过是饮食欠佳所致，于是开了一些调理之药，又叮嘱朱魁多给他母亲买点补品，便离开了。刘贵和这次见到朱魁，以为他还是为了他母亲的病情而来，故而问他母亲病情如何。
朱魁说道：“您真可谓是妙手神医，我娘吃了两天的药，便能下床走路了，此番我来是为两件事，一是特意谢谢您对我娘的救命之恩，二是我新讨了一房媳妇，今天晚上在家中略备薄宴，想请您去赴宴。”刘贵和十分欣喜说道：“你结婚这是大好事啊！恭喜恭喜，新娘子是哪地方的？我这还有一些补品，到时送给你一些，争取让你娘早日抱上大孙子。”
朱魁被刘贵和说得满面通红，过了半天说了一句：“那您今天晚上一定要来啊，因为家里面还有客人要招待，我就先回去了。”刘贵和说道：“嗯，你先回去忙活，我这边进屋换身衣服，等会儿便过去。”等朱魁走后，刘贵和到屋里换了一身崭新的衣服，然后又在钱袋里放了二两银子，准备给朱魁当贺礼。
就在刘贵和出门准备去朱魁家时，邻居郭老汉突然满手是血从家中跑了出来，刘贵和大吃一惊问道：“郭老哥，你这是怎么回事？”那郭老汉慌张地说道：“我家母驴难产，驴崽卡在腹中出不来，我现在准备去请兽医。”刘贵和听到这，意识到事情紧急，他对郭老汉说道：“今天我回城的时候，看见方兽医出城去了，你现在临时去找的话，恐怕来不及了，不如让我试试吧。”
刘贵和虽然是个郎中，但是他自幼博览群书，各种医书都有涉略。刘贵和来到郭老汉家中，只见一头母驴躺在干草上痛苦呻吟。只见那驴崽的头和一条前蹄已经出来了，但是身子和剩下三条腿却卡在了里面，刘贵和知道这种算是'异位’，倘若不及时将驴崽娩出，恐怕母驴和驴崽都性命难保。
郭老汉家的这头驴颇有灵性，有一次郭老汉牵着毛驴去赶集，途经一座大桥时，毛驴死活不再往前走了，郭老汉准备鞭打这头犟驴时，只听得'轰隆’一声巨响，那大桥因为年久失修轰然倒塌，郭老汉后怕不已，倘若不是毛驴止步不前，恐怕自己就死在桥上了。所以自那以后，郭老汉将毛驴当成自己的救命恩人对待，认为它是一头神驴。
刘贵和对郭老汉的经历也有耳闻，他来到毛驴跟前，轻抚毛驴的鬃毛说道：“你放松些，我会竭尽全力保你们母子平安。”那毛驴似乎能够听懂人话一般，果然躺在那安静了许多。刘贵和根据医书上的记载，很快想到应对方案，他一手扶着驴崽的头，另外一只手握住驴崽那只已经出来的前蹄，然后又缓缓将驴崽推回母驴腹中。刘贵和用手在驴腹中摸到另外一只前蹄，然后双手握住两只前蹄，缓缓地再将它拽出来。
经过刘贵和的调整，驴崽变成了顺位，在郭老汉的协助之下，母驴终于成功产出驴崽。虽然母驴身体十分虚弱，但是它还是强撑着站起身子，来舔舐驴崽身上的胞衣。刘贵和此时已经是累得满头大汗，当他看到驴崽母子平安，长长舒了一口气。此时那母驴凑到刘贵和耳边，轻声说道：“开席别吃菜。”刘贵和心中一惊，转身去看那毛驴，发现那毛驴还在低头舔舐驴崽，刘贵和心中疑惑，是不是自己方才出现了幻觉。
郭老汉对刘贵和感激不已，非要给他拿银子酬谢，刘贵和摆摆手说道：“都是乡里乡亲的，举手之劳不足为谢。”说罢，刘贵和便转身回家去了。因为刚才为了给母驴接生，刘贵和身上弄上了不少污秽之物，刘贵和重新换了一身衣服，才匆匆赶往朱魁家中。
此时已经到了掌灯时分，好在当夜有些月光，刘贵和依稀能够看清路途。朱魁家住在邻村，就在刘贵和走到村口的时候，远远看见有个人提着灯笼在路旁等候，刘贵和走近一看，那人正是朱魁。朱魁说道：“我见您迟迟没有过来，正想再过去请您，现在宾客们都已经坐满了，就能您到了开席呢。”
刘贵和将自己帮邻居母驴分娩的事情讲述一番，朱魁点了点头。朱魁在前面引路，刘贵和在后面跟着，但是刘贵和突然感觉有些不对劲，他开口说道：“朱魁，你家不是在西面么？咱们怎么往东面走？”朱魁说道：“我岳父是个有钱人，他在村东的空地上建了一座新宅作为我们的婚房。”
刘贵和听罢之后笑道：“你小子可以啊，平常看着憨厚老实，没想到这般会来事，讨了个大家千金做媳妇，上来就陪嫁一套房！”朱魁光是嘿嘿发笑，也没再说话。等两人到了新宅之后，宾客们早已入席，刘贵和被让到了上席，等刘贵和坐定之后，发现桌子上的菜有几分怪异。只见每张桌子上都是九道菜，而且是一字摆开，没有一道热菜。
刘贵和心中更加疑惑，这哪是婚宴的吃法？这分明是上供的摆法？难道朱魁的岳父是外乡人，外地规矩和本地规矩不同？此时他想起那母驴的话来，都说那母驴有灵性，难不成这婚宴也有蹊跷不成？刘贵和假意夹起一块子肉，然后用袖子掩面放入口中，其实刘贵和根本就没有吃，而是趁人不注意将肉扔到了地上。同席之人见刘贵和动筷，大家这才开始狼吞虎咽起来。
酒席散罢，朱魁带着妻子谢客，刘贵和从口袋中摸出钱袋递给朱魁说道：“恭喜恭喜，聊表心意。”那朱魁推辞道：“之前您给我娘看病，您分文未取，您就是我家的恩人，我怎么敢再收您的银子？”朱魁转身对管家说道：“给刘神医取一百两银子。”很快，管家端着一个托盘，里面放着两锭五十两的银子，朱魁对刘贵和说道：“您平日只顾着周济别人了，自家一贫如洗，如今我发达了，这点银子权当资助您做善事吧。”
刘贵和见朱魁言辞恳切，动容地说道：“既然你有如此善心，恭敬不如从命，来日我用这些钱财买药，能救济更多穷人，也算是你的功劳一件。”刘贵和走出院子没多远，突然感觉有些尿急，便在一处墙后面撒尿，谁知刘贵和尿到一半的时候，朱魁家的院子突然消失不见，刘贵和再定睛一看，那哪里有什么院子，分明就是一座新坟。刘贵和惊诧不已，看来自己今天是遇见鬼了。但是刘贵和并没有感觉害怕，正所谓身正不怕鬼侵，况且是朱魁来请自己过来，自己对朱魁有恩，他断然没有害自己的道理。
但是刘贵和心中疑惑，为何朱魁会变成鬼，难不成他已然不在人世？刘贵和来到新坟前面，只见那墓碑上写着：“朱魁、薛玉夫妇之墓”。在新坟的前面还有张供桌，供桌上摆的九个菜，正是刘贵和在喜宴上看到的九个菜。因为当时正值盛夏，林中虫蚁甚多，那供菜上早已爬满了蚂蚁，刘贵和不由得一阵干呕，倘若自己刚才吃了那些菜，不知道结局会是如何。
刘贵和在坟前作揖拜了拜，然后便满腹狐疑回到家中，等次日天一亮，刘贵和匆匆来到朱魁家中，只见朱家挽联高挂，朱魁的母亲丁氏正在门口垂泪。刘贵和这才得知，朱魁在数日之前上山砍柴的时候不慎坠崖身亡。当时邻镇薛大财主的女儿薛玉刚好也是那几天病逝，薛财主为了女儿泉下有伴，给薛玉和朱魁配了阴婚，又给他们二人挖了一个大墓将其合葬，出殡的时候陪葬了不少东西，也烧了不少香蜡纸马。
刘贵和感慨不已，没想到朱魁死后还不忘自己的恩情，要请自己吃喜宴，到最后还送给自己不少银子，刘贵和用手去摸昨日朱魁送给自己的银子，拿出来一看，却是一把纸灰。刘贵和再次来到朱魁坟前祭拜，他见丁氏一人孤苦无依，于是对她说道：“老嫂子，你一个人在家也闷得慌，不如搬到我家去住，我平日四处游方，贱内在家也无人说话，正好你们可以做个伴。”
原来，刘贵和虽然年过五旬，但是一直膝下无儿无女，刘贵和曾劝慰妻子说道：“子嗣之事不可强求，无债不来，无恩不来。”刘贵和日常到外面四处游历，便剩妻子周氏一人在家。刘贵和将朱魁的母亲丁氏接到自己家中居住，周氏待她如同亲姐姐一般恭敬。不久之后，刘贵和梦到朱魁，朱魁惭愧地说道：“上次请您赴婚宴，因为疏忽大意，竟然没注意到饭菜引来虫蚁，所幸您身体无碍，否则的话我恐怕会愧疚死。我今日来是特地向您告别，阎王已经准许我和薛玉往世投胎，您的大恩大德，来世再报！”
此后不久，刘贵和的妻子周氏腹中有感，十月之后生下一对龙凤胎。刘贵和看到儿女的面庞，感觉十分熟悉，但是又想不起来在哪里见过。刘贵和的儿女长大之后谦卑孝顺，而且聪明伶俐，都取得了很大的成就。刘贵和、周氏、丁氏，在这对儿女的照料之下，都活到高寿才无疾而终。
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