所谓名著，是指那些具有较高的艺术价值，并能经久不衰，且被广为流传的文学作品。同时，名著还有一个特征，那就是能带来深远的影响。

按照上述特性去罗列的话，在我国的古代文学作品中，真正符合标准的，大概也只有如《诗经》、《老子》、《论语》、《史记》以及《资治通鉴》等煌煌大作。

不过，在近现代以来，常有所谓“七大名著”的说法，另外还有说什么七大名著被删掉了三本，变成了如今的四大名著。实际上，从古至今，从来都没有过什么“七大名著”以及“四大名著”的评选活动，之所以有这种说法，只不过是书商为了卖书，强加上去的一个噱头而已。因此，也就不存在说七大名著被删除三本，变成四大名著的说法了。

先来说说《四大名著》。

我们都知道，目前流行的《四大名著》版本，分别是《西游记》、《水浒传》、《三国演义》和《红楼梦》，这四部作品知名度很高，同时也有相关的影视作品。

不过，这四部书能成为“四大名著”，还是1982年的事情。

1982年，红旗杂志社在其刊发的一篇文章中，将上述四部书定义为四大名著，并且在随后不久，各大出版社也开始将这四部书打包出版。因此，四大名著这个概念逐渐被越来越多的人知道，人们也慢慢接受了这种说法。而其实在此之前，是没有四大名著这个概念的，并且也没有过什么相关的评选活动，真要严格来追溯的话，最早只有“四大奇书”这种说法。第一个提出这种说法的人，是明朝的大文学家王世贞。王世贞曾与张居正同朝为官，在张居正活着的时候，两人颇为不对付，甚至还遭到了罢官，直到张居正病逝，王世贞才得以再度被启用。除了是一名官员之外，王世贞还是一个大文学家，一生作品颇多，并且在当时，他还是著名的文人团体“后七子”的领军人物。另外，民间还有一种说法，说他是《金瓶梅》作者“兰陵笑笑生”的本尊，不过这种说法未得证实，因此只是猜测而已。而王世贞就是第一个提出“四大奇书”这个概念的人。那么，王世贞提出的四大奇书都包含哪一部呢？他所提出的四大奇书，与我们如今熟知的四大名著大不一样。他当时把《史记》、《庄子》、《西厢记》以及《水浒传》这四本书，列为了自己心目中的“四大奇书”。不过，这只是他个人心目中的四大奇书，虽说他是大文学家不假，但他所提出的四大奇书说法，在当时并没有太多人认可和接受。正所谓各花入各眼，每个人心中对书籍的喜爱标准是不一样的，因此，王世贞提出的四大奇书说法不被人接受也实属正常。还有一点，就是他提出的四大奇书中的四部，题材跨度太大，比如像《西厢记》属于是元代戏曲的作品范畴，而《水浒传》则属于章回体长篇小说。另外，《老子》和《庄子》这两部，又是哲学作品。所以，题材的跨度太大，就让人无法对王世贞的说法认同，况且，《老子》、《庄子》这种哲学著作，将其划分为“奇书”着实有些不太合适。不过，不可否认的是，“四大奇书”这个概念，确实是王世贞先提出来的，虽说很少人认同。

到了明末，另外一位文学大家也提出了“四大奇书”的说法，这个人就是著有传奇小说合集《三言二拍》的作者冯梦龙。冯梦龙出身书香世家，他和他的兄长冯梦桂、弟弟冯梦熊在当时并称为“吴下三冯”，哥哥善画、弟弟善写，冯梦龙则两者兼有。而在明末清初时，冯梦龙在参与校对精刻前人著作时，就提出了另一种与王世贞不同的“四大奇书”说法。冯梦龙的四大奇书，是《水浒传》、《西游记》、《金瓶梅》和《三国演义》。也就是说，冯梦龙所提出的四大奇书版本，已经与我们现代人概念中的“四大名著”颇为接近了，唯一的区别，就是《金瓶梅》。插一句题外话，对于《金瓶梅》此书，相信很多人都比较熟悉，但很少人知道，《金瓶梅》还有个姊妹篇，叫作《玉娇李》。

《玉娇李》一书的作者，据说也是兰陵笑笑生，据说该书在出版后，曾被当时世人评价为“笔锋恣横酣畅，似尤胜《金瓶梅》”。只可惜的是，该书并未流传下来，很早便销声匿迹。

回归正题，如果从题材和撰写手法上来讲，冯梦龙所提出的这四部书，均为章回体长篇小说，也就是类型一致，同时，在他提出后，也得到了当时不少文学家的认可和肯定。

因此，这四部书作为四大奇书的名头，由此便流传开来。

另外，这四大奇书的名头之所以能迅速被人熟知，还有一个特殊的原因，是因为当时冯梦龙当时在文坛的地位颇高，而他在提出这个说法后不久，就有书商闻风而动，将这四本书捆绑销售，对外利用冯梦龙的名号，结果赚得盆满钵满。一人得利，众人效仿，因此，四大奇书的名头才能在很短的时间内被人熟知。不过需要注意的是，冯梦龙也好，还是王世贞也罢，他们所提出的只是“四大奇书”，并非是“四大名著”，毕竟作为文学大家的他们，也是知道名著和奇书有什么区别的。所以，至少在明末清初时，从来就没有四大名著这个说法。

而到了清朝时，出于局势和统治等方面的考量，封禁了《金瓶梅》一书，也就是说，该书在当时成了一本禁书。正因为如此，世人就将当时已经出版，但知名度较低，同时官府查得不是太厉害的《红楼梦》加了进去，让其成为了四大奇书之一。不过即使到了这个时候，依然没有什么“四大名著”的评选活动，包括上述几部书，也就是《水浒传》、《西游记》、《红楼梦》和《三国演义》，人们对这些书的定义，也只是奇书而已。毕竟，在当时人们的心中，所谓名著，只有像“四书五经”这类的作品，才有资格称为名著，其他的，最多是一些难登大雅之堂的闲书而已。而这种观念，一直到清末也基本如此，直到民国时，才有了一些改变。这个改变并非是文人将名著的标准较低了，而是在民国时期，一些书商为了打开销路，增加书籍的销量，便将流传已久的“四大奇书”冠以“四大名著”的头衔，并进行捆绑销售。所以，这才让“四大名著”的说法，被更多的人知道。

换而言之，现代我们所说的”四大名著“，其实脱胎于早期的”四大奇书“，而当时的书商通过改变概念，最终形成了这个约定俗成的说法。

如果当时书商将另外几部较为出名的书籍定义为“四大名著”的话，比如《儒林外史》、《聊斋志异》，或者是《三言二拍》等，那么四大名著就不是我们现代人所看到的这几本了。总之，说句简单的，就是这些名著的说法，都是后期加上去的，并不是通过什么评选或者竞赛得出来的。

而到了解放后，同样也是如此，新中国成立后，为了促进文学事业的发展，人民出版社率先出版了《水浒传》、《西游记》、《红楼梦》和《三国演义》一系列书籍，这就为当时的群众的精神文化生活增添了不少色彩。因此，这四部书的知名度也就更为高涨。接下来就是前文所说的1982年，红旗杂志在一篇文章中，正式将上述四书称呼为“四大名著”，至此，这个概念算是得到了确定，也越来越多的人在提到四大名著时，知道就是上述四部。这便是“四大名著”的前世今生，而说到所谓的“七大名著”，则完全是商家的一个营销手段。

大约在2007年前后，有出版社把《红楼梦》、《三国演义》、《水浒传》、《西游记》以及《儒林外史》、《聊斋志异》这六部书，对外宣称是“六大名著”。

不仅如此，还打出所谓的其中两部是“出于某种不可告人的原因”被禁，所以才会形成如今的四大名著，以此作为噱头，来吸引不明真相的读者购买。这个营销手法，确实起到了一定作用，很多人出于好奇，纷纷慷慨解囊，而别的书商在看到这种情况后，就想了另外一个主意，即把“六大名著”增加为“七大名著”。而广告语也基本如出一辙，均是“七大名著为何被删除三本？被删除的三本都是什么”等，同时一些自媒体与书商达成一致，共同制造“悬念”，用这种办法来吸引读者的眼球。也就是说，从来就没有什么所谓的“七大名著”，这都是商家刻意炮制出来的由头而已。

正如前文所说，每个人对于文学作品的接受、理解程度是不一样的，因此每个人心中都有不同的名著标准，张三可能喜欢这几本，李四则爱读另外几本，他们均认为自己所读的是名著，但是你能说他们有错吗？

农村有句老话，叫“十个指头伸出来还不一般长”，所以，对于什么是名著，哪部书该列为名著，并不用太过刻意，你喜欢，才是最重要的。