宋代咏梅诗词名作迭出，堪称咏梅的时代。宋人张鎡品评梅的精神境界，称“梅花为天下神奇，而诗人尤所酷好”（《梅品》），并且“学圃之士，必先种梅，且不厌多，他花有无多少，皆不系重轻。”（宋代范成大《梅谱》）与他花而言，梅花与宋代文人的生活紧密相联，通过咏梅诗可以探究宋代文人的审美趣味与情感寄托。
宋代的学圃之士，必先种梅，且不厌多
宋代文人咏梅，往往将梅花的品貌与文人士子的精神品格结合在一起，寄托了高洁的人格追求宋代文人咏梅诗中，颇有身世之感，“我与梅花真莫逆”（胡铨《临江仙·和陈景卫忆梅》），甚至有林逋“梅妻鹤子”的故事。他们称梅为“清友”、“清客”，诗中的梅花，宛如一位友人，“幸有微吟可相狎，不须檀板共金尊”（林逋《小园山梅》）；一位佳人，“素面翻嫌粉涴，洗妆不褪唇红”（苏轼《西江月·梅花》），甚至就是他们自己的化身。
梅花“冰姿冠绝人间世，傲雪迎霜”（杨泽民《丑奴儿·梅花》），往往寂寞孤独地身处荒寒的水滨山野，“驿外断桥边，寂寞开无主。已是黄昏独自愁，更著风和雨。”（陆游《卜算子·咏梅》）“潇洒江梅，向竹梢疏处，横两三枝。东君也不爱惜，雪压霜欺。”（晁冲之《汉宫春·梅》）此时的梅花寄寓文人的家国情怀与自身的艰难处境。
梅花“冰姿冠绝人间世，傲雪迎霜”
梅花似雪“开时似雪，谢时似雪，花中奇绝。”（晁补之《盐角儿·亳社观梅》）然而“雪却输梅一段香”（卢梅坡《雪梅》）。梅花有阵阵暗香袭来，这香来自哪里呢，“香非在蕊，香非在萼，骨中香彻。”（晁补之《盐角儿·亳社观梅》）在严寒霜雪里，梅花芳姿高洁，“无意苦争春，一任群芳妒。零落成泥碾作尘，只有香如故。”（陆游《卜算子·咏梅》）梅花高洁的品貌，骨中香彻，正是谦谦君子的气节与操守。
宋代文人咏梅，呈现以清奇、幽雅为尚的审美趣味宋代文人吟咏梅花“冰姿自有仙风”（苏轼《西江月·梅花》），“自一般天赋，风流清秀，总不同粗俗”（赵长卿《探春令·赏梅》）。
文人咏梅诗中摹写梅的枝条横斜，姿态清奇，自林逋《山园小梅》“疏影横斜水清浅”诗句一出，文人多有化用之词，“孤岸峭，疏影横斜，香暗沾襟袖”（周邦彦《玉烛新·梅花》），“雨后清奇画不成，浅水横疏影”（朱淑真《卜算子·咏梅》）“冰条木叶，又横斜照水，一花初发”（周密《疏影·梅影》）。正如宋人范成大《梅谱》序中所言：“梅以格高，故以横斜疏瘦、与老枝怪奇者为贵。”姿态清奇的梅花呈现宋代文人以清奇为尚的审美趣味。
宋代杨无咎《梅花图》（局部）
“月下几枝梅，今夜为谁开”（李廌《菩萨蛮·双松庵月下赏梅》），宋代文人还经常在月下赏梅，“雪里清香，月下疏枝。更无花、比并琼姿”（晁补之《行香子·梅》），“月夜香魂，雪天孤艳，可堪怜惜”（赵长卿《水龙吟·梅词》），“数朵幽香和月暗，十分归意为春留，风撩片片是闲愁”（惠洪《浣溪沙·妙高墨梅》），月光之下梅花的姿态与梅香，应比白日更显其幽静淡雅，呈现出宋代文人以幽雅为尚的审美情趣。
宋代马远《月下赏梅图》（局部）
宋代文人咏梅的冠冕之作与情感寄托宋代文人咏梅的冠冕之作，历来公认的就是林逋（和靖）的《山园小梅》和姜夔（白石）的《暗香》、《疏影》。诚如宋人张炎所言：“诗之赋梅，惟和靖'疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏’一联而已。世非无诗，不能与之齐驱耳；词之赋梅，惟姜白石《暗香》、《疏影》二曲，前无古人后无来者，自立新意，真为绝唱”（《词源》）。
林逋的梅诗作于北宋初期，“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏”（《山园小梅》）一联，曲尽梅姿、梅香之妙，妙而入神。文人咏梅诗词多有化用其意，甚至苏轼《阮郎归·梅词》中直接引“暗香浮动月黄昏”诗句入词。姜夔的梅词于南宋中后期，《暗香》、《疏影》二曲名，即本于此联，一写梅香，一写梅影。二词以梅花为情感的开合点，忆离别，感旧事，怨飘零，寄托文人的家国情怀。
《暗香》云：
旧时月色，算几番照我，梅边吹笛。唤起玉人，不管清寒与攀摘。何逊而今渐老，都忘却春风词笔。但怪得竹外疏花，香冷入瑶席。
江国，正寂寂。叹寄与路遥，夜雪初积。翠尊易泣，红萼无言耿相忆。长记曾携手处，千树压、西湖寒碧。又片片、吹尽也，几时见得？
月色清笛、玉人梅花、冷香瑶席、寂寂南国、夜雪长路、翠尊红萼、梅林香雪、西湖寒碧，词作以梅香贯穿起丰富的意象，在往事与现实，旧梦与新愁的交织中，营造了一个清幽感伤的诗境。
《疏影》云：
苔枝缀玉，有翠禽小小，枝上同宿。客里相逢，篱角黄昏，无言独倚修竹。昭君不惯胡沙远，但暗忆江南江北，想佩环月夜归来，化作此花幽独。
犹记深宫旧事，那人正睡里，飞近蛾绿。莫似春风，不管盈盈，早与安排金屋。还教一片随波去，又却怨玉龙哀曲。等恁时，重览幽香，已入小窗横幅。
《疏影》是以梅影为词作感发的起点，几乎句句用典，转折自如，尤其是王昭君和寿阳公主的典故，直切宫中之事，“吊北狩扈从诸妃嫔”（蔡嵩云《柯亭词论》）暗讽南宋朝廷偏安江南一隅，不顾念被虏北去的帝后宗亲，似有一定的道理。又据夏承焘先生《姜白石系年》记载，姜夔生活之际，宋室南渡已经六七十载，但北宋覆亡对词人心灵仍有伤痛未平。比较而言，似乎《疏影》比《暗香》更具明显的家国之痛。
宋代文人咏梅的三首冠冕之作，不仅把梅花视为知己，而且从梅香、梅影，联想到梅怨、梅魂，旧事新愁，家国兴亡寄寓其间，代表咏梅诗的最高成就。
宋代文人咏梅的时代背景较之唐人最爱牡丹，宋代文人却酷爱咏梅，这与其所处的时代背景有关。北宋承唐末五代之弊而建立，虽统一了长江南北，但西有夏，北有辽，此外还有高昌、吐蕃等少数民族政权并存，而且朝廷内部党争频繁，愈演愈烈。降至南宋靖康之变，民族矛盾尖锐，赵宋朝廷为保偏安一隅的局面，对外无论是辽、西夏还是金，都是向其缴纳“岁币”、“岁贡”，最后都重压到了民众身上。总之，内忧外患，从未停止过对宋代文人内心的噬啮。
宋太祖制定，并为之后宋帝所遵循的“兴文教”的政策，其重要内容就是完善科举制度，优待文士。宋代科举实行“糊名”制度，避免了唐朝科举行卷之风所产生的不公道。据《宋史·选举志》记载：“时取才唯进士、诸科为最广，名卿巨公，皆由此选。”像宋代著名的文人范仲淹、王安石、晏殊、韩琦、欧阳修等，都是通过科举考试涌现出来的一代名相，并且把文人士子推向了政治变革的舞台。
宋代文人一旦有官职，在经济上除了有充裕的“公用钱之外，又有职田之制”（赵翼《廿二史札记》“宋制俸之厚”）的恩泽。士大夫文人的生活待遇优渥，仅靠官俸，便可衣食无忧，“故入仕者，不复以身家为虑，各自勉其治行”（同上）。
在这样的时代环境中，宋代文人士子的性格气质与精神境界，从整体上发生了转变。他们一改前人对功名利禄的偏重，“功名如梦幻，气节之士，岂肯催气节以就功名”（王安石语）把气节忠义上升到人生追求的重要位置。宋代文人长于思考，在平淡从容中蕴含着理性的人生感悟，“不识庐山真面目，只缘身在此山中”（苏轼《题西林壁》），“万物静观皆自得，四时佳兴与人同”（程颢《秋日偶成》）。此时，在严寒霜雪中，傲雪迎霜、高逸出尘的梅花，自然而然地走进了宋代文人的内心，他们在梅的身上发现了自我，原来自己与梅是这样的融洽，原来梅与自己也是这样的亲近。
宋代马远《雪梅图》（局部）
结语：宋代堪称咏梅的时代。宋代文人咏梅，往往将梅花的品貌与文人士子的精神品格结合在一起，寄托了高洁的人格追求。宋代文人描摹姿态清奇的梅花，喜欢月下赏梅，呈现以清奇幽雅为尚的审美情趣。
林逋的《山园小梅》和姜夔的《暗香》、《疏影》，是历来公认的咏梅冠冕之作，这三首诗作不仅把梅花视为友人知己，而且从梅香、梅影，联想到梅怨、梅魂，旧事新愁，家国兴亡寄寓其间，代表宋代咏梅诗的最高成就。
宋代文人酷爱咏梅，受其所处的时代环境的影响，他们在梅的身上发现了自我，“我与梅花真莫逆”。原来文人与梅是这样的融洽，原来梅与文人也是这样的亲近。
