古代有四大巾帼英雄，分别是花木兰、樊梨花、穆桂英、梁红玉。花木兰代父从军，樊梨花挂帅征西，梁红玉击鼓破金军，穆桂英则有大破天门阵、征西夏的传奇。
穆桂英可谓是家喻户晓的一个传奇人物，有着众多精彩的故事。在历史上并无穆桂英的记载，她最早出自于明朝的小说《杨家将演义》和《杨家府演义》，但形象还没那么丰富。经过后世的演绎，有关穆桂英的评书、戏曲等等都多了起来，她的形象也更加丰富。
要说穆桂英是怎么死的，也是有着善终、成仙、战死三个不同的结局。
1、善终《杨家将演义》是明代熊大木的小说，从北汉时期开始，到十二寡妇征西夏而结束。在这本小说中，穆桂英已经有了很多的故事。
穆桂英小名穆金花，是穆柯寨穆羽的女儿。在破天门阵之时，杨五郎让孟良去穆柯寨取降龙木当斧柄。正巧的是，孟良遇见了寨主穆桂英，一言不合就打了起来。穆桂英生有勇力，武艺高强，四十多回合杀的孟良力怯，让他脱下金盔当买路钱才放了他。
杨宗保听闻后大怒，带人去战穆桂英。不过，杨宗保也不行，三十回合就被穆桂英生擒了。穆桂英看杨宗保生的英俊，就派了小喽啰去说媒。杨宗保思索一番，觉得要取降龙木，不答应落个一死，还不如应承，就答应了下来。两人结亲之后，杨宗保才告辞下山，对穆桂英说有需要之时再来请她。
杨宗保回营之后，诉说已与穆桂英结亲之事。杨六郎听闻大怒，责斥杨宗保误了军情，下令将他斩首。幸有老太君求情，才将杨宗保囚禁了起来。杨宗保又请孟良去见穆桂英，一来求降龙木，二来请她相助。不料，孟良前去之后，穆桂英却是让他告诉杨六郎速速把杨宗保送来，不送来就带人去攻打大营。孟良还想再说，穆桂英责斥再说一句力斩不饶，吓得他悻悻离去。
孟良离去之后，又想了一个主意。到黄昏的时候，孟良偷偷跑到穆柯寨寨后，放了一把火。等众喽啰救火之时，孟良杀入寨中，将穆桂英家小杀了一半。穆桂英听闻赶来后，孟良已经砍了降龙木上了五台山。穆桂英大怒，就要带人攻打宋营。部将劝说道，山寨已经被烧毁，不如投靠宋营，建功立业。穆桂英想想也是，就带人去了宋营。
杨六郎听闻穆桂英来后，大骂让她离去。穆桂英也没见过杨六郎，听他骂得难听，大怒之下，跃马舞刀就杀向了他。只是几回合，穆桂英诈败而走，回身一箭射中六郎的左臂，将他射落下马，又将他活捉让手下捆了。正逢孟良和杨五郎从五台山赶来，连忙拦下了穆桂英。穆桂英听闻活捉的是杨六郎，大惊失色，连忙让手下放了。这下子，杨六郎也没话说了，让人放了杨宗保，与她团聚。
再到破天门阵时，穆桂英屡屡冲锋陷阵，很是勇猛。到后期杨宗保征西夏被困时，穆桂英也有出战。等平西夏后，已是四方宁靖，海不扬波，宋室太平，杨家众媳妇都是不用再出战了，穆桂英自然也是善终了。
《杨家府演义》也是明代的小说，书中的穆桂英故事与《杨家将演义》基本上是一致的。到杨文广长大后，穆桂英已经隐匿不出。在十二寡妇征西之时，又有明确提及“时穆夫人已死，魏老夫人还在。” 这里的穆夫人就是穆桂英，也就是她并未出战，而在前面几回也曾正常出现，所以她是善终的。
其实，古本的《杨家将》远没有刘兰芳的评书《杨家将》精彩。孟良杀了穆桂英一半家小，焚烧了穆柯寨，她才投了宋营，如同《水浒传》中李逵杀了扈三娘一家她才上了梁山一样。再者，杨六郎竟然屡屡破口大骂，也是有失风度。
2、成仙《杨家府演义》中有着很强的神话色彩，天门阵就是吕洞宾所布。
当初钟汉离笑吕洞宾贪恋酒色，他很是不服。不过钟汉离是吕洞宾的师父，也不好辩驳。等听闻钟汉离说宋朝胜辽国后，吕洞宾就要显个神通，要以人胜天，扶助辽国胜了宋朝。因此吕洞宾让万年椿木精带着兵书去北国，摆下了天门阵，惹下了宋辽之间的大战。
最终，在大破天门阵之时，钟汉离下凡。钟汉离责斥吕洞宾下凡助北国，伤损生灵无数，如果他不来，北国杀了宋朝皇帝，岂不是犯了天条，罪责又怎么逃脱，管这闲事干什么。吕洞宾听后无言以对，跟随钟汉离回了蓬莱。
因为这个故事有了个传说。穆桂英大破了天门阵，无形中免去了吕洞宾犯天条之罪，使得他没有被斩首灭形。因此，吕洞宾下凡点化了杀劫过重的穆桂英，使得她升天成仙。
这就是穆桂英成仙一说。在民间传说中也有同样的说法，穆桂英是黎山老母的徒弟，最后修炼成仙了。还有一说是九女星下凡转世成刘金定，助赵匡胤平南唐，死在了阴魂阵中，重新转世成了穆桂英，星宿转世的她最后自然是重返天庭了。
3、战死沙场在一些连环画中，杨宗保五十大寿之时战死于征西夏之时。杨家女将义愤填膺，百岁的老太君挂帅，穆桂英为先锋，杨门众女将为将领，征战西夏，大胜而归。
在甘肃地区又有一个不同的民间传说。据说在征战西夏之时，穆桂英带兵冲击险要的虎狼峡，中了西夏的埋伏。短兵相接之下，杨家十二寡妇奋勇而战，却终是寡不敌众，十一人战死于当地。只有穆桂英带兵从峡口退到了峡南大川，她看到有一群黄羊从峡东的山上从北向南逃来，就出兵翻越山岭绕道向古浪峡北，出其不意地倒取虎狼关。
也有传说，穆桂英也战死于虎狼峡了。穆桂英和其他几位女将战死后，首级被西夏人割去，将无头尸体则抛到了山崖之下。杨满堂率领援兵赶来后，收敛了尸体安葬，也就是杨家将坟。老太君听说后赶来，悲痛不已，缅怀亡灵而痛哭。这悲凄的哭声感动了鹰嘴山崖，山神流泪不止，泪滴化作山崖石子沿崖滚下，此后悬崖就被称呼为“滴泪崖”。这个虎狼峡就是河西走廊的古浪峡，滴泪崖、杨家将坟也都是存在的。之所以甘肃有这个传说，应是杨文广驻守西夏之时大败西夏，打退过西夏进攻有关。
这就是穆桂英的结局，是出自于演义小说或者民间传说。实际上，穆桂英这个人物虽然是虚构的，但很可能是有原型的。在演义评书之中，穆桂英是杨宗保的妻子，杨文广的母亲，但杨宗保是虚构的，穆桂英很可能就是杨文广的妻子。
在《保德州志》中就有记载：“慕容氏，杨业孙文广妻，州南慕塔村人，雄勇善战。” 这个慕容氏就是穆桂英的原型，根据杨文广是病逝而死，慕容氏应也是善终。当然，根据慕容氏雄勇善战，她可能出战过，也有可能是战死的，很多真相都湮灭于历史之中了。
