古代中国人非常重视宗祧继承，而宗祧继承，则源自“血食”观念。古人认为“人死曰鬼”、“鬼犹求食”，就是说人死后虽然肉体已灭，但仍有饮食的欲望，就需要人世间的子孙定期祭祀供养。
而让祖先们血食不断，则是每个子孙必尽的义务。为了保证祖宗血食祭祀不断，这个家庭的男丁就不能断绝。
如果出现没儿子导致宗祧无人继承时，又该怎么办呢？那就需要通过过继嗣子的方式，来弥补血缘上的缺憾。
因此，就随之产生保障宗祧继承、解决祖宗血食祭祀问题的立嗣制度，即民间俗称的过继。
之前曾有读者留言说，论过继，明世宗朱厚熜在众堂兄弟中是最有优先权的，因为他爹排行靠前，谁也越不过他去，过继必须按照长幼顺序来择取。
这种说法是不对的，因为律法和民间习惯法，从来没有必须按长幼顺序来选择过继的规定，只有按血缘远近的规定。
《大明律》（《大清律》延续明律）有云：
无子者，许令同宗昭穆相当之侄承继，先尽同父周亲，次及大功、小功、缌麻。如俱无，方许择立远房及同姓为嗣。若立嗣之后却亲生子，其家产与原立子均分。并不许乞养异姓为嗣，以乱宗族。立同姓者，亦不得尊卑失序，以乱昭穆。
律法明确规定，无子家庭选择过继时，“先尽同父周亲，次及大功、小功、缌麻”，如果这些亲属都没有时，才允许“择立远房及同姓为嗣”。
也就是说，按律法，位于被过继第一顺序的是同父周亲，即同父兄弟的儿子，就是自己的亲侄（从子），并没有必须按照长幼顺序择立的规定。
比如给明孝宗朱佑樘立嗣，他同父兄弟们的儿子，都位列第一顺序，出身四房的朱厚熜并没有优先权，反而因为是独子要率先被排除，所以他真得感激杨廷和来着，不是老杨的私心绝对轮不到他。
没有亲侄子时，就要从第二顺序大功亲属中选择，即同祖父的堂兄弟（从兄弟）之子，就是自己的堂侄（再从子）。
堂侄也没有时，就从第三顺序小功亲属中选择，即同曾祖父的堂兄弟（再从兄弟）之子，就是自己的三从子。
如果三从子也没有，就要从第四顺序缌麻亲属中选择，即同高祖父的堂兄弟（三从兄弟）之子，就是自己的四从子（族侄）。
如果以上俱无，才能从袒免亲、即五服之外的宗族中，按昭穆论序择立嗣子。
那是不是说过继嗣子，就只能按照血缘关系的亲疏远近来选择呢？当然不是，因为除了“应继”的方式，还有“爱继”。
何谓“应继”？何谓“爱继”呢？
“应继”就是前面律法所云的，必须按照宗族内部的亲疏远近来择取，选血缘最亲近的子侄为后嗣，以体现儒家强调的亲亲之义。
“爱继”就是无所谓血缘远近，但必须是本宗族内按昭穆论序择取，通俗点说，就是选择自己看着顺眼的同宗子侄辈做嗣子，这种方式有助于嗣子和嗣父母的新家庭更融洽、更稳定。
这两种立嗣方式在明、清两代都很常见，前者是以血缘亲疏次序为优先原则，后者则以择立贤能及所亲爱者为优先原则。
明、清律有云：
其或择立贤能、及所亲爱者，若于昭穆伦序不失，不许宗族指以次序告争、并官司受理。
也就是说，如果被继承人通过择贤择爱的爱继方式立嗣，只要不紊乱辈分，就不允许宗族拿应继次序去告争，官府也不允许受理这种告争。
为什么律法中有这一项补充条款呢？
很简单，就是基于维护被继承人利益角度才出台的，比如某甲无子，但他和亲弟某乙关系不睦，让他按照应继方式去过继某乙的儿子，某甲自然不愿意，所以才有爱继的产生。
本文就讲述一则因为应继和爱继引起争继纠纷的典型案例。
话说清光绪十一年（1885），盛京将军喜塔腊庆裕，因为一宗过继立嗣的纠纷案上疏朝廷，这宗争继案子出自签分盛京户部员外郎、世袭骑都尉、满洲正红旗人瓜尔佳熙治家。
虽然瓜尔佳熙治是个路人甲，但提到他爹，了解晚清历史的读者绝不会不知道，熙治的父亲正是晚清名臣、洋务派代表人物之一、大学士、追赠太傅、谥号文忠、入祀贤良祠的文祥文博川（1818-1876）。
身为名臣之子的熙治立嗣争继之事，到底是怎么一回事呢？
还要从去年说起。
光绪十年（1884）五月十一，员外郎熙治病故，年仅25岁，由于没有儿子，他的妻子瓜尔佳赵氏在六月申请为夫立嗣。
按照立继的原则，首选是熙治同胞兄弟的儿子们，但熙治唯一的胞弟熙联，5岁就夭折了，自然没有亲侄可选。
那接下来就该选择同祖父的从兄弟、即堂兄弟之子，熙治亲叔文祺有两个儿子，即熙治的堂兄凯肇、凯元，前者比熙治大16岁，后者比熙治大10岁，此时均已亡故。而凯元也无子，只有凯肇有独子英华。
也就是说，按照应继的方式，熙治立嗣的第一顺序没有人选，第二顺序候选人也只有再从子英华一人。
而熙治的婶母、文祺之妻、凯肇凯元之母、英华祖母钮钴禄氏还健在，一个老寡妇带着两个小寡妇，就守着英华一个独苗苗。
因此，赵氏在申请为夫立嗣时，就放弃应继的方式选择爱继，谨照择贤择爱之例，跳过第二顺序候选人、应该在本支承重的英华，去选择第三顺序候选人，即熙治同曾祖的堂兄（再从兄）卓麟之子瑞昌，来继承亡夫熙治的宗祧，并承袭家里的世职骑都尉。
明、清寡妇立嗣，首先要取得亡夫亲属和族人的同意支持，然后确定嗣子的人选，接下来，就书写具有法律效力的立嗣单，由亲属族人（旗人还需要该旗佐领签字）签字具结。
而熙治寡妻赵氏立嗣，不只是要继承瓜尔佳氏的宗祧，还有他家的世职骑都尉需要承袭，因此，立嗣单完成后，还需要该旗佐领，转呈给盛京将军，再由盛京将军咨行户部查核办理。
但赵氏呈上的择立瑞昌为嗣的立嗣单，只有瑞昌生父卓麟、本族族长永祥，以及所属正红旗满洲德恒佐领的签字，却没有身为熙治血缘最亲近的凯肇、凯元兄弟之妻、子的签字画押。
于是，相关部门就把赵氏的立嗣单驳回，并提出两点疑问：
其一，瑞昌是其父的独子，他是单纯地过继给熙治？还是要兼祧熙治、卓麟两房？文书内为何没有写明白？
其二，熙治亲堂兄凯肇的儿子叫什么名字？为何没有参与文书画押？
面对疑问，赵氏再次向该协领叙述自家的情况，由协领代为转呈。
据赵氏自述：
自家夫君的嫡亲堂兄凯肇、凯元均已去世，仅有一个儿子叫英华，年仅8岁，而夫君的亲婶母还健在，身为独孙的英华要为祖母承重，所以不适合出继。
惟有同曾祖的从堂兄卓麟之子瑞昌，现年10岁，素来被夫君和自己所亲爱，情愿依照择贤择爱的律例，将瑞昌过继为嗣，以承宗祧，并袭世职。
协领也向上级呈报自己的调查结果：
经过核查，熙治的从堂兄卓麟尚在中年，还能生育，且他还有两个亲弟弟，不会出现乏嗣的情况，现在情愿将亲子瑞昌过继给从堂弟熙治，并不是兼祧两房，也没有钻营图谋等情弊。
同时还呈上卓麟和族长永祥等相关人员递交的联名押结，惟有熙治堂侄英华名下没有画押签字。
正当相关部门在详细调查该案的时候，凯肇之妻、英华之母瓜尔佳宗室氏，也呈上文书，声称：
嫡堂弟熙治无子，之前经过族长永祥调停，要过继卓麟之子瑞昌为嗣，自己不敢画花押，如今听说有司覆查，自己不敢瞒匿，亲生子英华现年8岁，情愿出继给嫡堂弟熙治名下为嗣，专一侍奉长房。
这下热闹了，当事人要求爱继，立第三顺序候选人，而第二顺序候选人亲属却要求应继，情愿自家绝嗣也要把儿子过继到长房，这是什么样的大无畏牺牲精神？不就是图人家的财产和爵位嘛！
至此，赵氏立嗣的事情，因为亲堂嫂宗室氏的争继，陷入僵局，经年不决。
俗话说：清官难断家务事。寡妇爱继，却有族人告争，即便律例规定不许官府受理此类争继案件，但因为熙治家牵扯世袭爵位的事，官府还是得受理调查该案，时间就在争继纠纷中滑进光绪十一年。
被迫中断立嗣的赵氏，可能本身身体就不好，要为丧夫难过，又为争继的事生气，以至于病体缠绵，眼看着情况都不好。
不甘心死前见不到嗣子、病情已然危急的赵氏，再次遣抱呈明：
是自己夫妻喜欢瑞昌，所以愿意按照择贤择爱的律例，把瑞昌过继为嗣，并不是经过族长永祥的调停才过继瑞昌的。
赵氏的大姑姐、熙治的亲姐姐、文祥的嫡长女喜塔腊瓜尔佳氏，也遣抱申诉弟妇过继瑞昌是合情合理的。并声明弟妇赵氏因病势危急，不能执笔画押，由她代为弟妇画押。
此时呢，盛京将军庆裕经过详细调查，也知道了瓜尔佳一家的恩怨情仇，明白赵氏为何选择爱继而不是应继。
这事说来话长，还要从熙治的父亲文祥说起。
大学士文祥出身并不高，其卒于道光三十年（1850）四月二十九的父亲瓜尔佳珠，只不过是辽阳笔政。
文祥生于嘉庆二十三年（1818）九月十七，他亲叔叔家的堂姐和他同年生，因为文祥之母奶水不好，文祥的婶母就用糕饼去喂自家闺女，把奶水留下来喂侄子文祥。
而文祥又和比他大两岁的堂兄桂枢一起读书开蒙，一起外出就傅，兄弟俩感情很好，甚至超越比文祥小三岁的亲胞弟文祺。
和外出求学的文祥不同，文祺一直留在父母身边，九岁就订婚，结婚时间也比大哥文祥早。
而文祥直到道光十二年（1832）时，15岁才订婚，不幸的是，比文祥大一岁的未婚妻舒穆禄氏在次年（1833）秋病死。
道光十四年（1834），文祥又聘比他大四岁的沈阳正黄旗汉军贡生德谦之女潘氏，十六年（1836）十一月与之成婚。
道光二十四年（1844）五月初一，27岁的文祥才生育嫡长女会格；同年十一月十九，才24岁、嫡长女都3岁的文祺，又生下嫡长子凯肇。
道光三十年（1850）十月初七，文祺又生育次子凯元。而长期把发妻留在老家侍奉老母的文祥，还是只有长女会格一个孩子。
咸丰三年（1853）三月，仕途已经比较顺利的文祥，奉母命迎娶妾室白氏。同年五月，他的弟弟文祺被授骁骑校，准备来京。
咸丰四年（1854）冬天，文祺病故，年仅34岁。文祥总觉得胞弟在家侍奉父母有功，因此对弟弟很是愧疚，对弟弟的妻、子也百般照顾。
咸丰七年（1857）十一月，文祥已经40岁，白氏为他生下次女招格。
一直到咸丰十年（1860）闰三月初十，白氏才生育庶长子熙治，而此时，文祥的侄子凯肇都16岁，凯元也10岁了。
咸丰十一年（1861）同治帝登基恩荫诸臣，文祥想把属于他的恩荫，转给17岁的大侄子凯肇，但因为律法有规定，有儿子就不准荫侄，因此，这个恩荫仍归文祥2岁的长子熙治。
同治元年（1862），文祥被两宫追赠三代，知恩图报的文祥，请求朝廷把对他妻子潘氏的诰封，转赠给对他有哺育之恩、已经过世的婶母。
同年七月，文祥做主为侄子凯肇迎娶正红旗满洲的伊尔根觉罗氏；八月，又做主把侄女嫁给镶黄旗满洲梅和里氏，这两桩婚事都是其弟文祺生前定的。
这一年十月初六，文祥的妾室白氏，又生下次子熙联。
同治二年（1863）秋，文祥把嫡长女会格，许配给正白旗满洲喜塔腊氏，女婿名叫宝春，是同治元年的举人。
同治三年（1864）四月，文祥的长女会格出嫁时，和文祥情同手足的从兄桂枢病故，文祥为之悲痛不已。
就在这一年七月初二，时为军机大臣、工部尚书的文祥，又被赏太子太保衔，这次他终于把恩荫转给大侄子凯肇，已经21岁的凯肇被赏员外郎、分部学习行走。
同治四年（1865）七月十一，一直在老家侍奉婆母的文祥嫡妻潘氏病故。
话说古代的嫡妻真的好悲催，丈夫在外做官，她要在家侍奉公婆，还要看着婆婆给丈夫塞妾室、生儿育女，真的是为夫家鞠躬尽瘁死而后已、还啥都没落到。
就在潘夫人去世不及十日，凯肇的妻子伊尔根觉罗氏也病亡。
到当年冬天，身为大伯父的文祥，又为侄子凯肇聘娶宗室氏为继室，并让凯肇入盛京工部当差。
凯肇性格自大，又喜好浮华，还不喜欢读书，文祥很担心侄子染上不良习惯，对他“切切相戒”，总是担心他当差、处事有不妥当的地方。
同治五年（1866）夏，在老家的文母，携家带口的，终于来到京城，文祥是朝夕问安，力表孝心。
就在当年七月，京中出现喉疫，文祥前脚才给小儿子熙联定亲，熙联后脚就在八月初八早殇，年仅5岁。随即，文祥才10岁的次女招格也患疫夭折。
文祥二子二女，就只剩下出嫁的长女会格，和长子熙治。
同治十年（1871）六月，凯肇的继妻宗室氏因为难产，母子都没有保住。那年十一月，文祥做主又为凯肇续娶继妻宗室氏的族姐大宗室氏。
可以说，如果不是大伯文祥在朝廷的地位，小小的员外郎凯肇，能迎娶两位宗室氏当继室的可能性是很小很小的，不管是从他的工作，还是婚姻，凯肇都要感谢大伯对他的帮扶。
从凯肇的婚姻也能看出，在古人眼中，原配和继室的地位是一样的，这再次证明网络所云的“继室要对原配执妾礼”是多么的可笑，这两位宗室氏会对丈夫的原配执妾礼吗？用脚指头想都不可能。
除此之外，文祥还在老母病逝后，主持分家，把父亲遗留的家产都分给凯肇凯元兄弟；同时，文祥还把自己置办的产业，又分一半给俩侄子，还分给他兄弟现银一万两。
这样壕的大伯请来一打！
文祥对侄子真可谓是仁至义尽，但凯肇并没有对伯父有多么的感恩。
光绪二年（1876）五月初四，官方盖戳“清正持躬、精详谋国、忠纯亮直、诚恳公明”的大学士文祥薨，年仅59岁。
次日，两宫皇太后以光绪帝的名义传谕内阁，对文祥之故表示震悼，赏陀罗经被，派郡王衔贝子载澂前往祭奠，并加恩赐谥文忠，追赠太傅，入祀贤良祠，赏银三千两治丧，赐祭一坛，并赏给骑都尉世职，令其子熙治于百日孝满后承袭。
此时，丧父的熙治才17岁，还是个毛头孩子，一切都要听年长的堂兄凯肇指挥。不巧的是，凯肇的弟弟凯元也在此时病故。
办理完大伯和弟弟的丧事，贪婪的凯肇就唆使弟妇、凯元之妻倭氏，向堂弟熙治索要银两五千。年轻又软弱的熙治抗不过堂兄，只好给他们五千两。
这件事后来被盛京将军崇原听说了，哦！你们一家子原本都指望人家爹吃饭，现在人家爹没了，你们就仗着年龄大欺负人家稚子？
于是，崇原就把这事上报朝廷，朝廷很快就做出处理。
光绪四年（1878）四月三十，两宫传谕内阁：
员外郎凯肇，因为弟弟凯元病故，唆使弟妇倭氏，向堂弟熙治索取银五千两，实出情理之外，凯肇著先行革职，交给该地方官看管，追回索要银五千两，交还给熙治，并令凯肇出具永不滋扰堂弟熙治的文书，如果再有欺凌之事，即行从严惩办。
因为索要银两之事，凯肇和熙治两家就有了嫌隙，生分起来，即便后来熙治成婚，妻子赵氏也是亲近堂伯桂枢的儿子卓麟兄弟家，对凯肇凯元两家是敬而远之。
正是经过详细调查，现任盛京将军喜塔腊庆裕很同情熙治一家。
于是，专门为之上疏朝廷，详细报告了熙治寡妻赵氏立嗣、熙治与堂兄凯肇的嫌隙、文祥对侄子凯肇的恩遇、凯肇之妻宗室氏争继等等诸事，请求朝廷批准瓜尔佳赵氏爱继的诉求。
同时，因为瓜尔佳赵氏已经病情垂危、命在旦夕，庆裕还请求朝廷不要走正常流程，先公示立嗣结果，然后再补其他相关手续，力图让就等着立嗣成功才闭眼的瓜尔佳赵氏能够瞑目，不至于饮恨以殁。如此，一不负朝廷笃念忠臣之恩，二慰恤性命岌岌可危的孤孀寡妇。
对庆裕的上书，两宫“诏可”。
通过熙治寡妻立嗣案，再次见证人心的贪婪以及复杂，家务事自来难断，而邪门的是，老实本分不喜欢生事的人，却总会遇到贪婪成性、胡搅蛮缠的亲属。
比如熙治夫妻，堂兄凯肇唆使弟妇要钱，熙治就给；堂嫂宗室氏都跳到前台来争继了，赵氏还不说堂嫂家的不是、以及两家的嫌隙，只拿英华要承重说事，足见熙治夫妻的为人，都不是搬弄是非的性格。
反观凯肇夫妻，凯肇少年丧父，全凭伯父照顾提携，但他不仅没有对伯父心怀感恩、对堂弟多加照顾，反而引发他的私心，真的是升米恩斗米仇啊！
凯肇的第三任嫡妻宗室氏，身为爱新觉罗家的宗女，居然也是那般不讲道理，面对弟媳妇病危的局面，依旧去上蹿下跳的阻挡弟妇爱继，或许就是想凭恃她的出身，拖死弟妇来吃绝户吧！
人心真是险恶啊！
其实，如果不是牵扯到熙治家有世职承袭的问题，熙治遗孀赵氏立继的事，也不会闹得这么复杂，幸好赵氏遇到的都不是恶人，从族长永祥、佐领德恒，到盛京将军庆裕，才让赵氏在临终前看到立继成功，不至于含恨九泉。
设想一下，那位对父母孝顺，对兄弟友爱，对侄子百般照顾，对哺育自己的婶母心怀感恩，却唯独对不起嫡妻的文祥文博川，如果知道自己百般为之操心的侄子凯肇夫妻，那般对待他唯一的儿子儿媳，不知道会是什么心情。
就是这样。
